העדות הפומבית הראשונה: מבטו של ד"ר רוברט פלוט (1686)

העדות הפומבית הראשונה: מבטו של ד"ר רוברט פלוט (1686) Robert PlotRobert Plot

עד כה, העדויות שלנו על הבנייה הספקולטיבית במאה ה-17 הגיעו מבפנים – מיומניו של האח אליאס אשמול (ראו פוסטים קודמים)  ומהפתקים האישיים של האח רנדל הולם (גם כן) . כעת אנו פונים לעדות החשובה לא פחות: התיאור הפומבי הראשון של האחווה בעיניו של צופה חיצוני.

העד שלנו הוא ד"ר רוברט פלוט (Dr. Robert Plot, 1640-1696), איש אקדמיה בכיר: פרופסור לכימיה באוניברסיטת אוקספורד (Oxford) והאוצר הראשון של מוזיאון אשמוליאן (Ashmolean Museum) – כן, המוזיאון שנקרא על שם חברו, אליאס אשמול.

פלוט עצמו לא היה בנאי חופשי, והוא התייחס לאחווה בספקנות אקדמית מסוימת, מה שהופך את תיאורו לאמין אף יותר.

"ההיסטוריה של הטבע של סטפורדשייר" (1686)

בספרו המקיף שפורסם ב-1686 , The Natural History of Staffordshire , סקר פלוט את כל המנהגים והתופעות במחוז סטפורדשייר (Staffordshire). בין תיאורים של צמחים ומינרלים, הוא הקדיש מספר פסקאות ל"מנהג מוזר" שלדעתו נפוץ במחוז: אגודת הבונים החופשיים (Society of Free-Masons).

התיאור שלו, אף שהוא ביקורתי קלות, מאשר כמעט כל מה שתיארנו עד כה:

ה-"חובות הקדומים": הוא מתאר כיצד בעת קבלת חבר חדש, הם מקריאים בפניו "מגילה ארוכה של קלף" (a large parchment roll) המכילה את ההיסטוריה והחוקים של המלאכה. זהו זיהוי ודאי של ה"חובות הקדומים" שדנו בהם.
סודיות וסימנים: הוא מציין שהם מחזיקים ב"סימנים סודיים מסוימים" (certain secret signes) שבאמצעותם הם מזהים זה את זה.
קבלה של ספקולטיבים: פלוט כותב בפירוש שהחברה הזו "מקבלת לשורותיה... אנשים מכל מקצוע" ו"אנשים רבי מעלה" (persons of the greatest quality).

המשמעות ההיסטורית

התיאור של פלוט הוא אבן דרך. זוהי הפעם הראשונה שהבנייה החופשית נחשפה לציבור הרחב בספר מודפס.

העדות החיצונית הזו מוכיחה שבשנת 1686 – כמעט 30 שנה לפני הקמת הלשכה הגדולה – הבנייה החופשית הספקולטיבית לא הייתה תופעה זניחה או סודית לחלוטין. היא הייתה מבוססת ומוכרת מספיק באנגליה כדי שפרופסור מאוקספורד ימצא לנכון לתעד אותה בספרו, לצד תופעות טבע ומנהגים חברתיים אחרים.

Robert Plot

ספרו של רוברט פלוט