אורות קטנים דולקים, אנגליה לפני "המפץ הגדול" של 1717? 🕯️🗺️

כל בונה חופשי יודע לדקלם את התאריך: 1717. השנה שבה נוסדה הלשכה הגדולה הראשונה בלונדון. אבל האם לפני כן היה חושך מוחלט? ממש לא.

כשאנחנו מפשפשים בארכיונים, אנחנו מגלים שברחבי אנגליה דלקו "אורות קטנים" – לשכות עצמאיות שפעלו עשרות שנים לפני שמישהו חשב על ארגון ארצי.

הנה כמה מהעדויות המרתקות ביותר ללשכות שפעלו ב"שטח המת" של ההיסטוריה:

1. הדוכס מלשכת צ'יצ'סטר (Chichester) 🦢

בשנת 1733, אח בשם אדוארד הול (Edward Hall) שלח מכתב ללשכה הגדולה בלונדון. במכתב הוא מספר בגאווה שהוא התקבל לבנייה החופשית 36 שנה קודם לכן (כלומר, ב-1696!) בעיר צ'יצ'סטר (Chichester).

ומי קיבל אותו? לא סתם בנאי, אלא הדוכס מריצ'מונד (Duke of Richmond) המנוח.

זוהי הוכחה מדהימה לכך שאצילים רמי מעלה ניהלו טקסים מסוניים בלשכות מרוחקות מלונדון, הרבה לפני המיסוד הרשמי. הלשכה הזו נהגה להיפגש בפונדקים בעלי שמות ציוריים כמו "הברבור" (The Swan) ו"הדולפין" (The Dolphin).

2. המרכז העתיק של יורק (York) 🏰

העיר יורק (York) תמיד טענה שהיא "מֶכָּה" של הבונים החופשיים. ואכן, יש לנו הוכחות:

·         כתב יד עתיק מ-1693 הידוע בשם York No. 4 MS מכיל כותרת בשם
 "the names of the lodge". חשוב לדייק: הכוונה כאן אינה ל"שם הלשכה", אלא לרשימה שמית של חברי הלשכה – הוכחה חזקה לכך שכבר אז היה קיים ארגון חברים מסודר ומוגדר.

·         בשנת 1705, אדם בשם סר ג'ורג' טמפסט (Sir George Tempest) עמד בראש לשכה פעילה בעיר.

הלשכה הזו הייתה חזקה במידה כזו שהיא המשיכה לפעול במקביל ללשכה הגדולה של לונדון במשך שנים רבות.

3. הניסוי של אלנוויק (Alnwick) ⚒️

בעיירה הצפונית אלנוויק (Alnwick) פעלה לשכה שהשאירה לנו פרוטוקולים מסודרים החל מ-1701.

אבל כאן יש טוויסט: זו הייתה לשכה "אופרטיבית" (מעשית) לחלוטין. בניגוד ללשכות האחרות שהחלו לקבל ג'נטלמנים ופילוסופים, הלשכה באלנוויק נשארה לשכה של סתתים עובדים ולא הפכה ללשכה ספקולטיבית מודרנית. היא משמשת לנו דוגמה חיה ל-"חוליה החסרה" בין העבר המקצועי להווה הסמלי.

המסקנה: רשת של נקודות אור ✨

בתחילת המאה ה-18, אנגליה כבר הייתה מרושתת בלשכות – מצ'סטר (Chester) ויורק (York) בצפון ועד צ'יצ'סטר (Chichester) בדרום. הן לא היו כפופות לאף גוף מרכזי, אבל הן ידעו אחת על קיומה של השנייה, והחזיקו ב"מילה", בסימנים ובסודות העתיקים.

הקרקע הייתה מוכנה לאיחוד הגדול שיגיע כמה שנים מאוחר יותר.